母亲和几个婶婶在厨房里忙活一家子人的年夜饭，从早到晚灶上都开着火，冒出轻烟。那样的情景只要回忆起来就让她颇为动容，她不由得话多了起来：“你说的熏肉大约是我们那儿的腊肉。”谭谏严听她这么一说来了兴致，问：“你是哪里人？你也会做这个？”“嗯，一般是用五花肉，这种肉有瘦有肥，味道最好。然后用盐和香料腌起来，放到缸里三到五天，然后就像你说的，摆到炭火上去挂着。炭火不能太旺，慢慢等它将肉熏透，这样可以长久保存。”说到这里两个人不由得都饿了。谭谏严将车子拐进停车场半夏才知道是到了吃饭的地方。
那是一家看上去不错的湘菜馆，店面不大，用农家的蓝色蜡染布装饰墙壁，很有特色。服务员将他们引进包厢，一路望去这里的人似乎不多。半夏略略惊奇，吃饭时间人还这样少，不会是“金玉其外，败絮其中”吧？后来看到杯碗碟都个个精致。玲珑剔透，才知道这里怕是不便宜，肯定是典型的“三年不开张，开张吃三年”的销金店。
她对点菜没有研究。谭谏严询问过她口味喜好后便自己全权定夺。尽管上来的都是大鱼大肉，红彤彤的一片辣椒，却叫人不自觉地口舌生津。
半夏吃了没两口，就红了眼圈。谭谏严却仿佛如鱼得水，吃得不亦乐乎。这一次他全没有了前两次吃饭时的优雅，大快朵颐时添了几分人间烟火。
半夏也不是那般讲究礼仪的人，见他这样红着脸张嘴哆嗦的样子，不自觉也跟着放开了。
谭谏严吃到熏肉时，略带怅然地感慨味道不对，他似是有心地说：“真想尝尝你的手艺。”半夏笑道：“那也不是难事，只是好像如今小区里都不让生火烧炭。”熏肉自然要搁在烟上熏，她也是巧妇难为无米之炊。
“这不是难事。”他说着，眸子里有光芒闪过，薄唇不自觉中微弯了起来。
第二天他让半夏见识到了为什么说这不是难事。
那天中午，他二话不说拉了她到郊区的老房子，那房子有个大院子，正门进去是宽广的空地，旁边是一座简陋的砖房。谭谏严拉她进去，才知道里面一应俱全，最神奇的是这样生炭的暖房，已经许多年没有见到了。
时值隆冬，一走入暖房，顿觉温暖如春。
烧炭的屋子大多空气不畅，故此屋顶通着大烟囱。炭在盆子里偶尔发出噼噼啪啪的爆裂声，叫人想到春节时孩子在屋外玩的摔炮，路人走过，他砰地摔出一颗，惊得人一跳。
食材都是准备好的，半夏切着肉，动作麻利。谭谏严在一旁凝神看，心弦仿佛被她执快刀的手撼动。他心底有暗不见底的深渊，她娴静的表情。细心烹调的姿态，都让他心里似萦绕了千丝万缕的温柔。
他看着她的表情渐渐柔软，活到而立之年，他才第一次有了用这样的眼神看女人的心情。
“你动作怎么这么快？不怕切到手？”“熟能生巧，信不信我做饭做了十年？”谭谏严当然信，这样的麻利，自然是常年锻炼出来的。都说女人要套住男人的心，先要管好男人的胃，他以前不信，不是没有女人做给他吃过，可是他丝毫没有动心的感觉。回神，看着半夏的动作，他觉得自己的心竟然被一点一点套住，而且很欣然地接受。
半夏对熏肉的制作步骤有点儿生疏，好在原先住在房子里的妇人不时站在一旁指点她。
她把盐撒进水里，倒入一些酒，加上八角。花椒，开小火加热，然后把肉一块块地放到锅里，用手把盐均匀地抹到肉上，仔细得不放过任何一个地方。
肉煮透的时候房子里已经香味四溢，谭谏严在一旁问她：“现在不可以吃吗？”他显然已经饥肠辘辘。
她看着他生动的眉目，一时竟不能回答。她想到许多年前的时候，也有那么一个人猴急地跟在她身后，唠唠叨叨——“半夏，什么时候可以吃饭？”“半夏，你动作太慢！”“半夏，我饿了……”他唠叨得那样自然，仿佛她天生就该为他洗手做羹汤的。
他们的关系那么亲密，他的口味喜好她都一清二楚，他从来不会不好意思奴役她劳动，反而毫不客气地点菜。她喜欢鸡腿鸡翅膀，他偏不沾鸡肉；他喜欢吃苦瓜，她偏偏嫌那是自讨苦吃，口味天壤之别的两个人一桌子吃饭，其实挺难做到的。可是她从来不舍得他吃少，不舍得看到他冲着不喜欢的菜皱眉头还要硬生生吃下去。这样的不舍让她和他的饭桌上从来都不乏他爱吃的菜。
她怔怔出神。很久没有得到回应的谭谏严探究地看着她的失神，突然抬手在她眼前晃动手掌，宽厚的大掌一下子唤回她的魂魄。她找回视线，就见到他莫名的眼神。歉意涌上来，她略整了整神色，轻松笑道：“最少要三四天后才能入味，拿到火上熏。看来这一下午白忙活了，到时候我们都早不在长沙了，还是没有口福。”谭谏严看着她，看着她略带遗憾的笑。他怎么会任她花了一个下午做的熏肉白费了力气？他总是有办法的。
回到北京四五天后，孔半夏接到谭谏严的电话。她怔怔地听着他在电话里神秘兮兮地说：“你有没有时间？我有好东西要带给你看。”她说有，他于是欣然和她约了晚上见面。
他比半夏早到，等在一边，上半身倚靠在墙上，手里提着一个大袋子。
半夏到时，便注意到了他手里拎的袋子——他在电话里神秘兮兮说的好东西。
她走过去，心里想：这个男人，三十而立了，还有这样的“童真”？
谭谏严走过来，一脸笑，看着她说：“半夏，我今天带来的东西保准你看了喜欢！”她失声笑，问：“是什么东西？”真金还是白银，或许他要送她的是什么贵重礼物？
她接过他递来的袋子，鼻间飘过熟悉的肉香。她顿悟，不用打开便知是上次在长沙时她亲手做的熏肉。
他们都很忙，离开长沙后她早将这件事忘得一干二净，没想到还有机会一尝家乡菜。这个男人，事情做到这份儿上，也不过是巴望着一餐她亲手下厨的菜吧，她心里暗想。果真她就听得他说：“现在真饿，中午一个手术从一点到现在才结束，刚有机会让我喘这一口气。赚钱真不容易！”他眸色一转，俯首认真诚恳地看着她问，“你饿不饿？看我千里迢迢地把这些带来，你犒劳我一下，我们一起自己动手做饭好不好？”半夏不是时下不爱下厨的女子，他的要求在她看来根本不算什么，她当然不会拒绝。
这人不过是想吃一顿家常菜，何需这样兴师动众地拐着弯儿？
觉得好笑，她爽脆地提议：“不如就到我家里吃吧，我家离这儿也不远。只是我的厨艺不好，你吃不惯可不要怪我。”谭谏严大喜，笑声爽朗。其实家常菜他到哪里没得吃？这样花心思，不过是因为孔半夏拒绝他的邀请不止一两次了，何况还是让她亲自下厨。她那一脸表情好像他是兴师动众，自己有多大方似的。其实她就是一小气鬼，乌龟一样温吞，一定要眼见他进一百步才肯小心翼翼地回应他一步。
他薄唇勾笑，眉眼弯起来看她，说：“不会的，我早听朋友说过你的厨艺在你们院里是数一数二的。”半夏自然知道他从哪里听来，他们是相亲认识的，她倒不知道介绍人向谭谏严介绍她时还强调了这么一句。
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