1. 第1章 南境残，再无回旋
【史记】
讣告：瑞王妃常氏病逝于建元四十年六月初十日。急病亡故。
瑞王乞收固尸，不许因往临哭，陈辞於前。三日闭门不出，梓宫停于瑞王府月余。亲送至萧氏皇族陵寝。
承元殿内一幅幅画卷展开，其上闺秀小像虽非各个貌美，右上却都以斗大字誊写闺名、出身。
皇后虽着常服仍华贵卓然，偏坐凤椅，同嫡次子说：“言儿，此番伤情已演足了。三月之期既已过，为地位稳固，更需统权。瞧瞧，这都是母后特给你选的，正妃之选。”
瑞王略扫而过无心去瞧，只安坐于皇后身前。
“母后，儿臣此番不是演的。儿臣有妻，名曰常苒。既有妻，怎可再娶。既同她有过结发之约，天下任谁再不是她。何苦耽误旁家闺秀。”
皇后瞧瑞王神情略有悲戚，只得敛笑说：“此时莫要儿女情长。听话，本宫这般筹谋都为你好。”
瑞王听后忍不住嗤笑一声，接口道：“是，您为儿臣煞费苦心!您让儿臣以大婚之礼娶过三人，于月盈是爱重、韩氏是恩赐、于她却是忌惮。但她有何错？因她姓常？因为她娘曾侍奉姑母？”
皇后面上已现严色，手肘略搭小几之上，质问瑞王。
“你在怪我？”
瑞王低首望向地面，尽显颓然。
“儿臣是怪自己。她自小长居南境。孤身入京嫁到儿臣府上，只能倚靠儿臣。她肆意玩耍，何尝不是告诉儿臣她不爱权。舛错之处，儿臣不懂她，她亦不知我。”
宫女禀报。
“雁南大人急事求见王爷。”
“没规矩。候着。”皇后怒道。
“他此番闯宫定是要事。儿臣先行告退了。”萧承言作势就要起身。
“瑞王莫急。”嬷嬷看向宫女说，“传。”
“启禀王爷。南境出事了！南国毁约，大举进犯，永安国公爷率南境诸将奋勇抵抗。交战间隙骤听瑞王妃病逝消息，加之旧伤未愈一时气血攻心，未来及调整部署便栽倒了。”
“他常家南境驻守，本就该鞠躬竭力。还指着邀功不成？”皇后不以为然。
雁南紧咬牙关不敢反驳，稍倾才道：“国公爷醒后仍听战鼓声不断，便言‘常家人宁死阵前。’即后冲入阵，不顾生死率众将甚成反夺城假象。南国也生惧怕回城固防。但......人潮退去，国公爷战死了！常二公子智征将军接过帅旗固守城楼。南国再攻，国公夫人于城墙弹琴鼓舞士气，后瞧常字旗断.....血燃战旗。其后并未发现智征将军尸首，但战事惨烈以致血肉交缠，尸骸难以分清。”
皇后此刻面上不见神情，却已摘下发髻后簪的两支凤钗。
“后，智勇将军援至，趁乱直冲反杀南国主帅才堪保镜城。重立蓝底黄字“常”字旗于城池，士气再起，独守再待增援。”
萧承言只觉气憋胸中，连咳多声才勉强平息。站起复又坐下，血气上涌一时压制不住。“母后现下还觉得常家这般尽忠，应该吗？先是亲妹再是双亲、兄弟......伯谦得多痛。现下只靠他一力独守，南国随时能再行攻城。是以性命堪危呀。”
“去报请皇上，镜城若能守得住，便该嘉奖常氏，承继一品国公之位。”皇后说。
萧承言嘴角抿笑。“一品国公之位，不是原本就承袭吗？还用再行提请？这个人情也要争？倒不如去奏请陛下，儿臣要亲率人马，前去增援！”言毕毅然起身作揖告退。
皇后急道：“不可。此刻你断不可离京半步。局势瞬息万变，不可不防。”
萧承言回身再道：“母后！国公夫人不会武，尚能守城护死丝毫未见贪生怕死。常家守护的是南境，不是自个儿家的，是朝廷的呀！”
雁南本在后跟随，见四周只花朵娇艳未见旁人，才悄声说：“爷，您远水解不了近火，所去路途迢迢，不定多有磨难。况且常家若知娘娘死因，就算不起反叛之心，对您也不会再那般尽忠。”
“他们不会的。”萧承言虽这般说，脚步却停。终未再朝御书房而去，反出宫门返回瑞亲王府。
书房内踱步半日，终才提笔，写下请愿奏折：儿臣愿率骁骑先往南境增援，以待大军压城。
此奏折直递陛下面前。
不消盏茶，朝野皆知。简丞相率诸位大臣进宫面圣，主张固守为宜。东境也生动荡，若两边皆开战，国力定当不济。
才至书房门口的雁南朝内小窥一眼。悄声问西知：“你怎不在内侍候？”
西知同样低声回：“爷画美人图呢。不叫我在跟前打扰。我劝你也莫要进去讨不痛快了。”
雁南说：“那成，若爷问起，你便禀我等已收拾妥当，随时可行。”
“行？去哪？”西知悄声问。随即似反应过来又道，“折子是递进去了，但爷压根就不去呀。如此表态，既不必去又得了名。”
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