西都之战数月后，石洲叛乱未显时。
月光投射而下，林中树影交错。洛仁攥紧手中木杖，由杂草丛生的蜿蜒小路行至地下教场的入口处。十几个排布成长蛇形状的树桩已被锯得与地面平齐，丈余见方的黑色巨石横卧于地穴洞口，黑石之上印刻着密密麻麻的易禹文小字。此处现下进不去了。洛仁拾了些干草，掏出火镰将其点燃，背靠着巨石望着缓缓升腾的焰苗，消磨着余下的长夜。
黑水城的野利府已然难回，弟弟的事足以让自己这个家臣变为府上仇敌，又要如何找巴鲁借那赶路的暮红。他若得知那位金脸儿是自己的亲人，又将怎样呢。还有弟弟，杀了太多不该杀的人……三天前，洛仁行至这片城外百里的树林时，脑中便是这种种境况交织起来的千头万绪；现下，理清了些头绪的他决定在此处等着可能前来的萧挞凛。
此事，终究也该据实相告。初来易禹国时便是互相瞒着，他不知我叫洛仁，我亦不知他为萧姓，后来坦诚直言，倒也能相互体谅。这世上太多自作聪明的行骗者，到头来便是将旁人的信任作践殆尽。巴鲁为友，无论怎样还是要老老实实地讲真话。洛仁想通了此处，便暗中将木杖埋在城外，趁着夜色随人潮混进了黑水城。他想起城西的酒肆，想到酒肆里常与巴鲁一起吃酒闲谈的二楼内间，又偷偷潜入，凭着记忆在内间木桌的边缘处刻下“树桩”排布成的长蛇形状和那“五座巨剑”围聚着“碗底镇”的六个圆点，若他能再到酒肆，想来或可会意。做完了这一切，洛仁再次离城，等到下一个长夜，便向百里外树林深处的地下教场行去。
火势渐弱，他将半块面饼埋进夹杂着火星的草灰中捂热，以作充饥的吃食。这随身的干粮足够寻常人吃四五天，洛仁决定在此等上七日，之后若再无人前来，便要另想法子。
所期之人现身于第六日的午后。
“我操，救命大神棍——”巴鲁拨开身前的树枝，眯着眼睛看向瘫坐在地上的人，“得来全不费工夫啊，你小子怎么在这儿？”
“你看到酒肆内间桌上的刻痕了？”已是饥肠辘辘的洛仁径直开了口。
“刻痕？什么玩意？我来是——”巴鲁说着快步走向东南方距地穴口约十丈远的一处草丛，蹲下身挖着地上的泥土，“哈哈，还在啊。”一只密封的酒坛被扯出地面，“战前埋的，本来预备着在这儿打猎就着烤老鹰吃，”男人起身回头，“哈珂察要不提我都忘了。你小子现今回来了，正好，和我一起回城，我用这坛陈年佳酿，招待你这位救命大神棍。”
“我——”洛仁拄着拐杖站起身，咬了咬嘴唇，“巴——老萧，我，回不去了。”
“这什么话？怎么回不去了？”
“我若讲了，你莫要取我和弟弟的性命。”
“呵，这么久不回来，就知道你有事儿。”男人拎着酒坛走近，“罢了。想说的，能说的，统统在这儿说上一个清楚吧。
“原来如此。”男人眉头紧锁，喝下一口酒，“这就像演义评书里的故事啊。就知道那金脸儿决不是什么男风的面具。”
“你，”洛仁缓缓接过酒坛，“恨我弟弟？——恨我么？”
“若说恨，”巴鲁瞥了瞥右臂上长箭留下的伤疤，“老子初来这易禹国，就像孙子一样任人宰割，胳膊还让人给射穿了，这口恶气难咽啊。你这当哥哥帮我好好修理修理那位，妈的狠狠揍他一顿！之后，此事在我这儿也就了了。”
“就只是如此么？”
“我萧挞凛是何等样人，能和他一般计较。那一箭我也早就还给他了。”男人眉毛一扬，“心中有怨罢了，成不了恨，他也没像何巨何部那帮混蛋害得我家破人亡。话说回来，若不是你这神棍，恐怕今日也都没命在这儿喝酒了。”
“那金面具和折花刀的传说，”洛仁低下头，举坛喝下了第一口酒，“你在渊国时可有耳闻？”
“半点也没听说过。”巴鲁摇头，“时过境迁，有些本国的旧事也不是渊人就能知晓的。若那面具当真有如此神通，我心里反倒有些欢喜，把那东西摘了，那位的射术多半是比不过我的，哈。”
“你我在野利府时，早听过金脸儿的名号，我真是没想到……”洛仁一声长叹，“有些人实在是不该杀的，作孽啊。”
“作孽？”萧挞凛看向眼前低垂着头的洛仁，“咱们远的不提，就说那日在西都东门，我手刃过的敌军，没有一千，也有几百。你觉得，这算是作孽么？”
洛仁欲言又止，低头饮酒。
“老子心知肚明，就算阵营与立场不同，他们之中，也绝不都是十恶不赦的该死之人。”男人复取过酒坛，“可是上了战场，那便是你死我活，我还能停下来分辨分辨是善是恶么？不去杀敌，就难赢，赢不了，就要输，输了，就得搭上自己的性命，故而哪怕明知道有些人命不该绝，我还是得去干。这就是战场。”
“这个不一样的，弟弟他——”
“他只是别人的手中刀罢了。”巴鲁喝了口酒，“是你讲的，他受恩于没藏家，若不去取人性命，便难以过活了。”男人轻声叹息，“这么多年在野利府，你小子的确没行过一件坏事，如今弟弟做下些事，便受不了了？”
“我拿这些道理劝过自己很多次。”洛仁的目光瞥向别处，“但无论如何，始终觉得，觉得隔了一层。”
“那这事儿就不是在此三言两语能解决得了的。”男人放下坛子，“人生并非演义故事，亲人相逢，也不尽是融融泄泄。好在听你讲的那位，倒还算知理明义，没有那么凶残嗜杀，取人性命只是为了自己活命，我在战场上不也一样——顺带一提，老子从不是什么身上不沾灰儿的好人，但像欺凌弱小、屠戮妇孺这样的事是决计不会干的，越过了这条底线，人便难以称之为人。”
“唉，世间事，了犹未了，”洛仁说着灌下一大口酒，“终以不了了之。”
“野利府文人间室的卧榻上，我在自己枕头的布料夹层里缝了张钱票，是这些年积攒所得。还要找你借些暮红，这一去山高路远，不知又将遇到些什么。”
“啊，暮红的事好说，这一场我算是立了些战功的，他们要我在这朝廷里为官，我才不想干，”男人喝光坛中陈酿，“战功啊，正好换了暮红买酒吃。”
“哈，后半辈子怕是都不会缺酒钱了吧。”
“差得远呢——往后要去哪儿？想干些什么？”
“以前，我想的都是找回亲人，如今虽说物是人非，不过总算是有了个结果。碗底镇的事，弄不明白，我也不愿再想了。现下，自己有两件事想做：诸国所载的史料错讹甚多，实在难以让人尽信。这一路走来，诸多所见所闻，我想将这些记下来，之后，再去授堂里讲给那些后辈听，他们会了解到这世间更多的真相。我一人，或许微不足道，但浪潮始于涓流，千里积于跬步，倘使将来千人万人如此，定会迎来一个更清晰明朗的世界。”
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