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尊贵的女皇陛下离开『石塔城』的行程非常匆忙。
位于北地与南部相接的区域的『石塔城』，作为北方最重要且唯一的港口城邦，这里虽然远不如同为港口城邦的南方城市『德瓦勒格』繁荣，却也是地广人稀的北部难得繁华的城邦。
在瓦尔利娅原本北巡的预定中，女皇的队伍与臣子会在『石塔城』度过整个夏季，他们会在这里考察商业、文化，以及『石塔城』如今的领主伍德公爵的能力是否匹配这座日益繁盛的城邦。
可是因为提前收到帝都『米斯特拉』传来的重要政务，才在『石塔城』待了几天的女皇陛下，不得不提前回程。
伍德公爵恭敬的送走女皇陛下的銮驾时，『石塔城』刚刚入夏。
冰雪消融的海水很快会为这座城邦送来一船又一船的货物，清冷了一个雪季的港口即将被搬运货物的人们挤满，数不清的财富随之而来。
年年如此，一向严谨的伍德公爵从来不过错过繁茂的商业季。
『石塔城』几公里之外，靠近亚尼海峡某个隐秘的地区，在伍德公爵看来早已离开前往帝都的女皇陛下的直属部队，此时却秘密扎根于此。
“这些年『石塔城』的快速发展暴露了人口不足的问题，因此每到繁荣的商业季时，伍德公爵都会提前购买一大批的奴隶，用来维护港口的运行。”
此次跟随女皇陛下一起北巡的心腹大臣，萨姆森公爵在女皇陛下的帐篷中汇报最新调查到的情况。
“这些奴隶需要在港口卸货，帮助来往的商人搬运货物，有时还会根据商人的要求连夜赶工，不得休息。”
顿了顿，萨姆森公爵斟酌道：“由于伍德公爵对下十分严厉，在公爵府上工作的普通平民时常都会被高压的工作累病，奴隶的生活更加艰辛。”
看到这些资料的时候，萨姆森公爵其实有些惊讶。
虽然如今的贵族并不会特别在意奴隶的生命，不过贵族的私有奴隶都算作贵族私产，哪怕不在意奴隶的生命，很多贵族也会在意资产的多少。
因此用高压的工作拖垮奴隶，而且每天都要累死十几个自己的私有奴隶，就算是富裕的贵族都不会如此奢靡。
——每天十几个奴隶的损失可是一大笔钱材，这种涸泽而渔像是随地撒钱的事情，傻子才干。
但是『石塔城』这座城邦的领主伍德公爵，却在这方面表现的十分挥金如土。
“每天会有大量的奴隶死亡，这种异常为什么从来没有上报过？”坐在上首的女皇陛下皱起了眉头。
西尔维亚大帝之后，黄金帝国的大贵族权益受到全面的打击，许多年前公爵侯爵这样的贵族领地中可以私自圈养军队以及制定法律的事情，在瓦尔利娅上位后早已不可能发生。
就算奴隶是贵族的私产，可是曾经帝国宰相丹妮拉留下了一套完整的管理奴隶的条例，其中关于奴隶的统计规定一直到现在还在使用。
一般而言，皇室并不会干涉贵族私有的奴隶的生活，但是每位贵族每年拥有多少奴隶，失去多少奴隶，这些事情都在皇室日常的监控中。
伍德公爵过度挥霍奴隶的劳动力，每天有十几个奴隶死去，那么每年『石塔城』中奴隶的死亡数量会是一个惊人的数字，然而在此之前，瓦尔利娅却没听见一点风声。
身处北部城邦的伍德公爵的权势，应该还不足以隐瞒帝国的情报局吧。
“陛下，这确实是我们的失职。”作为帝国情报局的负责人，萨姆森公爵谦卑的低头告罪，说道。
“因为『石塔城』的奴隶很多并没有算在伍德公爵的名下，因此死亡的奴隶数量被含糊了过去。”
如果不是这次特别针对伍德公爵，甚至暗地里彻查了『石塔城』的情况，萨姆森公爵也没想到会有这样的疏忽。
实在是，真相有些让人出乎意料。
萨姆森公爵解释道：“伍德公爵每年都会采买奴隶，压榨奴隶的劳动力导致大量奴隶死亡，却没有被帝国情报局发现端倪的主要原因，是因为这些大量死去的奴隶并没有算在伍德公爵私产的损失中，而是算在了帝国战奴营的死亡记录里。”
“贵族并不能圈养军队，因此帝国在保卫领土的军事措施中，有一项措施是在每座城堡周围设置战奴营。”
帝国中专门的军事堡垒并不多，以平民和贵族为主的军队都掌握在皇室的手中，等闲贵族根本没有资格插手军方的事务。
不过设置在每座城邦附近的战奴营，却是城邦的领主在遇到特殊情况时，有资格指挥的营地。
——特殊的情况，包括南边的海盗，帝国内部偶尔出现的盗贼流寇，或者是北部的蛮人侵袭。
南部城邦，比如『德瓦勒格』和『希佩伯利』这些城邦外驻守的战奴营，一年到头时常要面对的就是海盗的袭击，因此这些战奴营里的战奴大部分都擅长海上作战，有时会客串出色的水手与海军。
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