22. 2011：见面

“您比我想象中的还要年轻。”以斯帖一边切着牛排一边开口，“希望这不会冒犯到您。我一直以为麦克明是一个上了年纪的老绅士。”

以斯帖的话成功逗乐了对面的英国绅士。

“你倒是和我预期的一样。不过，坎蒂。现在是不是要交换名字？”

以斯帖举起酒杯微笑：“以斯帖霍普。”

“麦考夫福尔摩斯。”

两个酒杯轻轻相触，发出清脆的响声，为过去近二十年的书信来往而发出庆贺的声响。

麦考夫看得出以斯帖有些僵直的脊背，他低头切着牛排：“希望你不会觉得这样的见面太突兀。”

“当然不会。”以斯帖也意识到了自己的状态影响到了对方，“事实上，以我的经济水平，换做之前，我是绝不可能踏足这里的。”

麦考夫切牛排的手顿了顿：“这是我考虑不周。你信中提到的采访怎么样？”

“迷雾重重。”以斯帖苦笑着坦诚。

“你好像并不喜欢解开谜团带来的乐趣。”麦考夫只需要一眼就看得出以斯帖兴致不高，这倒是让他吃不住对方究竟窥探到了多少旧事。

“我仿佛看到了到了被命运嘲弄的痛苦。这让我心情有些复杂。”

以斯帖的话让麦考夫的动作一顿，他放下刀叉，双手交叠成塔型，钢蓝色的眼睛落在她暗金色的头发上。

“极端的残忍需要高度的共情作用。以斯帖。你一直觉得自己情绪淡漠，我倒是认为这恰恰相反。”麦考夫的语调一如既往地符合他英国绅士的人设，优雅而傲慢，这次带着几分不易察觉的关心，“我一直劝我的弟弟不要太过深入。我想这句话同样适合于你。”

以斯帖抬起头，她漂亮如琥珀的眼睛倒映出麦考夫福尔摩斯的身影。

“我想追寻真相的过程中，这是不可避免的。”

她只是陈述了事实，而非为自己的行为辩解。

她甚至都没有否认过度深入这件事。

她十分清楚自己在做什么。

得出这个结论的麦考夫没在这个话题上继续，他询问起她长笛的情况。

“事实上，我最近练习了《莫扎特的d大调》。只能说的上熟练，没什么情感。”以斯帖对自己的曲目的评价相当的客观，甚至没有用复杂的词藻来修饰。

“我们下次在哪里见面比较合适？方便你吹奏长笛。”

麦考夫抿了一口红酒，干红是偏酸的口感，红酒的单宁配上牛排的味道相得益彰，但他看得出以斯帖对这款酒并不感冒，每次举杯时都是略略沾了沾嘴唇就放下。

他下意识地摸了摸西装内袋的位置，这里装着一本笔记本。

“只要别让我成为街头艺人就行。”以斯帖无所谓地说，“你这次来美国的准备呆几天？”

“一个礼拜就回去。带着我叔叔的遗体。”

以斯帖听见对方轻描淡写的语气仿佛像是说今天的天气真糟糕一样，她心中不知道涌上一股什么样的情绪，抿了抿唇礼貌地说了一句：“请节哀。”

“他失踪很多年，关于这个结局我早有预料。”麦考夫从鲁迪手里接过了一切，包括和以斯帖数的通信。

他默不作声看了一眼对面年轻的女士。

经过十五年的通信，这次见面，麦考夫敢肯定她已经成长到鲁迪的预期了，甚至说超出他的预期。

这里面到底算是鲁迪的功劳还是他，麦考夫也无从下结论。

只希望她能从这局中脱身，否则，不不不，她必然在这局中脱身。

“我送你回去。”

他们在晚餐后也闲聊了一会儿，麦考夫提出送以斯帖回家。

即便是在美国，麦考夫福尔摩斯也是准备相当的齐全，虽然这里做事不如在英国这般自在，但福尔摩斯总会有办法。

“谢谢。我想不用了。我开车来的。”以斯帖还没忘记自己开了红色雪佛兰。

“你喝了酒。”麦考夫友善地提醒。

以斯帖才想起了这事，虽然这一点点红酒不足以让她丧失行动能力，但酒后驾车仍然属于危险驾驶。

她接受了麦考夫的建议。

这也是为了安全。

麦考夫为以斯帖打开车门，他的绅士风度在细节中展现出对女性的尊重与礼貌。

以斯帖喝了一点红酒，秋日的冷风吹散了她身上的热气，她敏捷如一只猫一般地钻进车子里，与站在车门边的男人擦生而过，她甚至都闻到了他身上的香水味。

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