“大人，不好了！”
小厮面带惊慌快步走进正院，没成想朱缨也在，但也顾不上那么多，直接向杨茂禀报：“城西闹起来了！”
城西？那不是近日焚烧病逝百姓尸体的地方吗？
“怎么回事？！”杨茂脸色难看，追问道。
他瞄了一眼朱缨，见她长眉紧皱，同样在等小厮答话。
被两个大人盯着看，小厮浑身一抖，忙答道：“城西守军来报了信，说是百姓坚持不愿将家中人的尸体草草火化，便与我们的人争起来了。小姐听说了此事，方才带着人出府去了！”
“谁让她去的，为何不拦着！”
听闻杨锦灵竟独自去了城西，杨茂心中更是焦急。那地方处处堆着尸体，又有失了理智的百姓，她去凑什么热闹！
正常来说，人去世后应有停尸仪，再过小殓大殓之礼，最后奏哀乐出殡送葬，才算尽了哀荣，让人入土安息。如今却因瘟疫不能有任何拖延，死后便要立马运走焚烧，百姓为此不满反抗也是人之常情。
先前已经有过几次这样的事，不过都是被守军顺利解决后，消息才会传到太守府。这次主动向官府报信求援，想必事情闹得不小。
若是之前处理得当，风波就应渐渐平息，而不是如现在这样愈演愈烈。驻守的军队中都是粗人，哪里懂得什么安抚百姓。
朱缨放心不下，当即起身便走，“我也去看看。”
“哎！统领！”
杨茂怕她出事，赶紧出声去拦，却被朱缨撂下一句话，“你留在府上主持大局，莫要跟来了。”
-
几匹快马匆匆奔至城西火场。几条白布经幡半挂未落，不远处陈尸的地方由守军严实看守，留有一条通往焚化台的通道。
百姓没法靠近，便层层堵在外围，有的在恸哭，有的推搡阻拦，守卫的官兵不能用武力镇压，竭力坚守却无奈步步后退。
目中满是萧条凄清，偏偏入耳充斥嘈杂。
朱缨垂目下马，将缰绳交给身后随从后抬步过去。
“统领当心！”
脚下突然一震，随之而来的是一声物品碎裂的脆响。
朱缨迅速后退一步，覆在面上的纱随着动作微动。她低首，看见地上躺了一个四分五裂的陶瓮，洒出一滩红得发黑的狗血，洇湿了原本干燥的地面。
“狗屁官府夺人安息，是会遭天谴的！”
一道陌生的、尖厉的声音响起，朱缨看向发出的方向，发现是一个衣衫破落的少年。
他眼眶哭成了深红，此时已经被她带来的随从制服，被迫弯了膝盖跪下，却依然盯着这边，高声恨道：“我父母才咽气，连尸骨都没留下！你们不怕遭报应吗！”
少年一副不肯屈服的模样，眼中满是恨意，朱缨望着他，心中生不出半点被冒犯的怒气。
这都是她的子民。出了瘟疫这样的祸事，却迟迟找不到解决之法，白白葬送了这么多条性命，是她欠他们的。
“统领······”
抬手挥退身后想要保护的随从，她缓缓向少年靠近，低声问：“为何不覆面？”
“我家里人全死了，我还活什么！”
少年脸上除了沾上的灰土之外别无他物，朱缨没有答话，而是吩咐随从：“给他覆面。”
“你们这些残贼何必假惺惺！我不用——”
“我也没了父母，能明白你的心情。”
她停下本欲离开的脚步，对少年道：“你父母离开前，定嘱咐过你要好好活着。你这样不惜命，纵是日后残贼遭了报应，你也看不到。”
面前人冷静劝诫的样子更令少年气急败坏：“我活了这么久，还没见过自己咒自己的！”
“我比你惜命得多，自然不会咒自己。”
朱缨：“现在肯留在这里与你们争执的，都是真心想保住锦城的人，我问心无愧。你若不信，就活下去亲眼看着，看我会不会遭报应。”
真正的贼都藏在暗处看好戏呢，哪里会留在锦城，时刻悬着性命与他们共进退？
她不再多说，继续朝前方人群密集处去。
挤进混乱的人潮向中心靠近，朱缨身量高挑，远远便看见杨锦灵被人保护在最中央，一袭素衣不染纤尘，甚是惹眼。
她围着面纱，只露出一双含着焦急的眼，“各位父老乡亲，请听我说！”
半晌，难以平息的人群才渐渐冷静了些。
杨锦灵压下心中紧张，声音清脆：
“近来锦城有难，是太守府无能，至今仍未找出解疫之法，才让诸位痛失至亲，饱受艰苦。然瘟疫猛如虎，若不尽快焚烧染病尸体，只会让疫情加剧，殃及更多无辜之人。
太守府知晓大家无法妥帖安葬至亲，却也只能出此下策。锦灵自小在锦城长大，自知全城上下对我杨家恩重如山。太守府愿自掏腰包，为有亲眷离世之家多加补贴，以缓诸位失亲之痛！”
她目光恳切，冲着周围人躬身一拜。
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