转眼冬节，乾清宫家宴，酒桌顺序比早前有了很大变化。
佟贵妃第一次身着金黄色贵妃吉服在家宴露面就跟皇太后、皇阿玛一般单独一桌席，桌席摆在皇太后案桌的下首，跟皇阿玛的御桌遥遥相对。后宫第一人的地位毋庸置疑。
惠宜德荣四妃则移坐到佟贵妃的身后，和辛者库出身的良妃坐了一桌。
不知道是不是居移体养移气的缘故，封妃不过半个月，跟惠宜德荣四妃穿戴一般金黄色妃吉服的良妃就跟换了个人似的，再不见一丝早前落于人后的卑怯，无论五官妆容还是面相神态都跟惠宜德荣四妃一般端庄无二，甚至于连身腰都看着粗壮了许多。
下首的嫔桌，才刚十六的和嫔穿着石青色嫔吉服，抹着厚重的脂粉，端坐在年过四旬的敬嫔、端嫔、僖嫔、安嫔之中，瞧着也跟不惑之年的中年妇人似的，没一丝违和。
妃桌嫔桌之后坐的是诞育之功的庶妃。三十过半的胤祐额娘戴佳氏、胤祹额娘万琉哈氏穿着轻佻的粉红色袍褂坐在二十出头的王庶妃、陈庶妃中间，即便抹了许多的胭脂，强颜欢笑，也掩不住周身美人迟暮的辛酸，看着碍眼。
我不知道皇阿玛是怎么想的，总之我不能理解——皇阿玛既然看胤祐、胤祹份上，许戴佳氏、万琉哈氏出席家宴，干什么不册她俩一个嫔，我不信这能影响多少圣德?
非得搞这一出。
想着胤祥额娘敏妃在庶妃这桌坐了十好几年，临终也未曾换坐到前面妃桌、嫔桌一回，我不自觉地望了一眼胤祥。
胤祥和胤禟、胤俄、胤裪、胤祯、胤禑等阿哥所未成家的兄弟坐了一桌，正听胤禟说话。我放心的同时不免又生新愁：明春大选之后，胤禟、胤俄、胤裪、胤祯都将指婚成家，到时胤祥就只能跟胤禑这类乳臭未干的小不点同坐，连个说话的人都没有了。
乾清宫家宴历来是宜妃、绮霞的表演舞台，今冬虽说册封了佟贵妃、良妃、和嫔，依旧无碍宜妃、绮霞一左一右地立在皇太后身边，你一言我一句地，跟天桥撩摊说相声似的给皇太后、皇阿玛凑趣，我同其他人也跟天桥看说相声的听众似的，适时鼓掌欢笑捧场就成，间或的还能得些赏……
今日十一月初三，大雪，早晌乾清宫朝会，江南道御史鹿祐突然上折参奏:“皇上，臣江南道御史鹿祐参顺天乡试正副考官修撰李蟠、编修姜宸英等以宾兴论秀之典，为纵恣行私之地。实为有玷清班。请立赐罢斥……”
所谓“京官难为”，京里汇聚全天下的高官，还有他们的子孙，顺天府每科乡试主副考官都少不了被御史参奏贪腐、徇私、枉法、舞弊。连带的，翰林院清流爱惜羽毛，都不愿出任顺天府乡试考官。
皇阿玛也知道这差事不好当，干脆设定前科殿试的状元和探花为今科顺天府乡试主副考官，从此再不用殚精竭虑地选官，也不必担心再有人推脱。
现我听到鹿祐老生常谈参李蟠、姜宸英，虽觉无聊，也还是打起精神听皇阿玛怎么发落。
康熙十九年姜宸英以布衣荐入明史馆任纂修官，分撰刑法志，是进士中少有的精通刑名之人。姜宸英不结党、不营私，不随波逐流，在官场上备受冷遇。但姜宸英一点也没气馁，康熙三十六年姜宸英以七十岁高龄参加会试考中第七名，殿试时为皇阿玛以“老名士积学能文，至老尤笃，可拨为一甲第三名，为天下读书人劝”为由点中探花。
对于姜宸英，无论其为人还是学识，我都很钦佩。
鸦雀无声中，皇阿玛看完折子，沉吟片刻，口谕:“顺天乡试所中式者，童稚甚多，民论腾沸，大殊往昔。考试系国家大典，所当严饬，以示警戒。御史鹿祐题参可嘉。”
“着九卿詹事科道会同将李蟠等严加议处。”
九卿会审，李蟠、姜宸英将羁押在我刑部。圣旨只说九卿、詹事科道，没提我这个分管刑部在京事务的皇子，我以为我还是别去刑部淌这坛子混水为妙。
下朝回府，我吩咐戴铎:“赶紧地，将街头巷尾有关顺天府乡试的议论打听了来！”
我想明哲保身就得先理清楚情况。
……
“爷，”是夜，戴铎拿着一沓大小不一的纸跟我禀告:“坊间传言李蟠投靠擅弄权术的内监鲍三老，贪财如命，今科收受贿赂一万两。”
“鲍三老?”我思一刻摇头:“不说乾清宫没这个人，即使有，他拿什么弄权，干涉科考?”
“本朝又不似前朝，太监不可干政，是家法铁律，这种谣言，也有人信?”
“爷明鉴，市井多是道听途说，人云亦云之辈，然后便有人据此编出了民谣‘老姜全无辣味，小李大有甜头’。”
“还有民谣?”我凝神琢磨一刻:“怎么外面只说李蟠一个人收钱?”
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